Evangelista integrava equipe de Billy Graham desde 1977. Atuação incluiu África, Ásia e Europa ao longo de cinco décadas
Por Cristiano Stefenoni
Morreu no último sábado (17), aos 86 anos de idade, um dos maiores evangelistas internacionais da atualidade, o indiano Robert Rieweh Cunville, em um hospital de Shillong, no nordeste da Índia. Ele estava internado desde que sofreu um ataque cardíaco em 26 de dezembro de 2025. O pastor deixa a esposa e dois filhos. O funeral ocorre nesta terça-feira (20) na Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah.
Com atuação reconhecida na África, Ásia e Europa, Cunville integrou, a partir de 1977, a equipe da Associação Evangelística Billy Graham (BGEA), tornando-se um dos principais nomes do evangelismo internacional ligados ao ministério de Billy Graham. Apesar de pregar para grandes públicos, era descrito por colegas como um líder de perfil discreto, marcado pela vida de oração e pelo cuidado pastoral.
Segundo informações do Christian Daily, o secretário-geral da Aliança Evangélica da Índia, reverendo Vijayesh Lal, afirmou que a autoridade de Cunville estava associada à sua espiritualidade pessoal e não à busca por projeção pública. Segundo ele, a pregação do evangelista era sustentada por disciplina espiritual e fidelidade bíblica.
Nascido em 15 de março de 1939, em Tezpur, no estado de Assam, Cunville era filho de cristãos de origem Khasi. Criado em uma família de classe alta, planejava estudar Direito na Inglaterra, mas decidiu seguir o ministério após ouvir um sermão que, segundo a BGEA, marcou sua conversão. Formou-se em Teologia pela Universidade de Serampore, onde concluiu bacharelado e mestrado entre 1958 e 1965, e foi ordenado em 1966 pelo Sínodo Presbiteriano Khasi Jaintia. Em 1975, concluiu mestrado em missões no Seminário Teológico Fuller, nos Estados Unidos.
Antes de sua atuação internacional, exerceu funções como professor, líder juvenil, pastor e dirigente de organizações cristãs na Índia. Casou-se em 1965 com Carol Rani, com quem teve dois filhos. A família permaneceu ligada à Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah, em Shillong.
A parceria com Billy Graham começou em 1972, quando Cunville coordenou uma cruzada evangelística em Kohima, no estado de Nagaland. O evento é citado por lideranças locais como um marco espiritual. Em 1977, foi convidado a integrar oficialmente a equipe de Graham. Franklin Graham afirmou que Cunville era o último evangelista ainda vivo que havia trabalhado diretamente com seu pai.
Além das cruzadas, Cunville dedicou-se à formação de líderes cristãos, promovendo treinamentos e conferências. Mesmo em idade avançada, manteve agenda ativa e realizou sua última pregação pública em novembro de 2025, em Kohima.
Cunville presidiu as Sociedades Bíblicas Unidas a partir de 2010, sendo o primeiro asiático a ocupar o cargo, e tornou-se presidente emérito em 2023. Também presidiu a Sociedade Bíblica da Índia e participou de assembleias internacionais de igrejas. Em 2018, foi escolhido para orar no funeral de Billy Graham.
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